F-35には実際にどれくらいの希土類が含まれているのか?
10年以上にわたり、防衛アナリストやレアアース投資家、議会での証言、さらには国防総省の公式刊行物でさえも、ある驚くべき数字を引用してきた。それは、F-35ライトニングII 1機あたり、約920ポンド(約417キログラム)のレアアース材料が必要であるというものである。
この数値は、2012年9月に国防総省が希土類元素(REE)のリサイクル実現可能性について行った内部調査に基づくもので、議会には提出されたものの、一般には公表されたことがない。
これは、2013年12月の議会調査局(CRS)報告書(R41744)にたった一文の言及として登場するに過ぎないが、証拠が全くないにもかかわらず、広く引用される通説へと変貌を遂げた。その根拠となる方法論、部品明細書の内訳、裏付けとなるデータ表、あるいは素算の計算結果などは、これまで一切公表されていない。