Todos sabem que são 920 libras

Há mais de uma década que analistas do setor da defesa, investidores em terras raras, depoimentos no Congresso e até mesmo algumas publicações oficiais do Departamento de Defesa têm citado um número impressionante: cada F-35 Lightning II requer aproximadamente 920 libras (≈417 kg) de materiais de terras raras.

Fui-me a saber por um colega, que leu isso algures

O dado provém de um único estudo interno do Departamento de Defesa, realizado em setembro de 2012, sobre a viabilidade da reciclagem de elementos de terras raras, que foi apresentado ao Congresso, mas nunca foi divulgado publicamente.

Aparece apenas como uma referência de uma única frase no relatório do Serviço de Investigação do Congresso (R41744), de dezembro de 2013, a partir do qual se transformou numa ideia generalizada amplamente citada, apesar da total ausência de provas. Nunca foram divulgados qualquer metodologia, qualquer discriminação da lista de materiais, quaisquer tabelas de dados de apoio nem quaisquer cálculos brutos.

O relatório do Inspetor-Geral do Departamento de Defesa (DODIG-2014-091) de 2014 apresentou uma avaliação contundente da qualidade dos dados e modelos subjacentes às avaliações do Departamento de Defesa sobre terras raras na altura.

Na página 6, afirmava-se:

«O Departamento de Defesa não dispunha de um processo abrangente e fiável para avaliar a oferta e a procura de elementos de terras raras.»

e

«A DLA–SM não dispunha de procedimentos adequados de verificação e validação para garantir a fiabilidade dos dados relativos à oferta e à procura, nem exigiu que o contratante utilizasse um modelo acreditado para prever a oferta e a procura de REE.»

O IG observou ainda que os dados económicos relativos ao consumo utilizados para estimar a procura de REE por parte do Departamento de Defesa «não foram verificados… tal como exigido pela Instrução 5000.61 do Departamento de Defesa».

Embora o IG não tenha referido especificamente o estudo sobre reciclagem de 2012, a sua crítica aplica-se diretamente a todo o ecossistema de dados sobre REE da época de 2012 que produziu os números específicos para cada plataforma.

Em suma, a alegação de 920 libras baseia-se num documento não divulgado, elaborado precisamente nas condições que o Inspetor-Geral descreveu posteriormente como sendo fundamentalmente pouco fiáveis.

Análise aprofundada: da mina ao íman

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Mais informações

Uma estatística «zombie» que simplesmente não desaparece

Estes dados errados continuam a aparecer hoje em dia nos sites oficiais do governo dos EUA.

O artigo do Exército dos EUA de 2019, intitulado«An Elemental Issue», repete literalmente a alegação das 920 libras, tal como uma análise sobre segurança energética publicada pelo Departamento de Defesa em 2023. Esta narrativa revelou-se notavelmente persistente, mesmo com o surgimento de análises mais recentes e rigorosas.

Uma perspetiva mais recente, baseada em dados, provém do Gabinete de Responsabilidade Governamental (GAO). No seu relatório de setembro de 2024 (GAO-24-107176), o GAO afirma:

«O Departamento de Defesa utiliza grandes quantidades de terras raras e outros materiais críticos nos seus sistemas de armamento, mas tem uma influência limitada nos mercados desses materiais. O Departamento de Defesa estima que a sua procura total de terras raras seja inferior a 0,1 % da procura global.»

Esta análise da realidade a nível macroeconómico sublinha que, mesmo que as alegações específicas relativas à plataforma fossem corretas, a pegada global do Departamento continua a ser insignificante em relação à oferta mundial.

Uma análise realista com base nos princípios fundamentais

Um F-35 é uma aeronave altamente eletrificada do tipo «power-by-wire», mas o seu teor de terras raras é determinado pela física, e não pelo marketing ou por pressupostos reciclados de 2012.

Os ímanes permanentes representam a maior parte do peso, e apenas um valor se apresenta fiável e foi repetidamente confirmado: cerca de 23 kg (50 lbs) de liga de samário-cobalto (SmCo) por aeronave.

É utilizado em atuadores de alta temperatura, na turbomáquina/bomba de lubrificação do Pacote de Potência Integrado (IPP) da Honeywell e nos componentes do sistema de elevação do F-35B.

Vários relatórios de 2025, incluindo uma cobertura detalhada do New York Times sobre a utilização de samário pela Lockheed Martin, confirmam exatamente esta quantidade. O SmCo contém ≈23–36% de samário em peso, o que corresponde a cerca de 5,3–6,5 kg de Sm puro.

Os ímanes de NdFeB (utilizados em motores auxiliares de refrigeração, bombas, ventiladores, portas de compartimentos de armamento e componentes de radares AESA) são muito mais eficientes do ponto de vista magnético.

Os motores NdFeB de qualidade aeroespacial contêm normalmente apenas 5 a 15 % de massa magnética em relação ao peso do motor, sendo que os elementos de terras raras representam 25 a 32 % da liga magnética.

No conjunto das dezenas de unidades de baixa potência do F-35, isto representa um acréscimo estimado de 8 a 20 kg de liga de NdFeB, ou 3 a 6 kg de REE puras (principalmente Nd/Pr, com pequenas quantidades de Dy/Tb).

Os revestimentos de barreira térmica de zircónia estabilizada com ítrio (YSZ) nas pás e aletas da turbina do motor F135 são películas ultrafinas (100–500 µm). A massa total de cerâmica YSZ por motor é, portanto, modesta; a fração de ítrio é de apenas 7–8 % em peso, o que resulta em 0,4–1,2 kg de ítrio puro.

Todas as outras aplicações – cristais de laser Nd:YAG no EOTS, filtros YIG no conjunto de radar/guerra eletrónica, revestimentos absorventes de radar, dopantes para sensores e fosforos de menor importância – situam-se na ordem dos gramas a poucos quilogramas e contribuem de forma insignificante para a massa total de REE.

Valores reais por F-35

• Material final contendo REE: 40–70 kg
• REEs elementares puros: 11–20 kg

Isto corresponde a 3–4 % do valor frequentemente citado de 417 kg (920 libras) e a cerca de 0,3 % do peso em vazio da aeronave.

Para contextualizar, se considerarmos a potência total dos motores, esta continua a ser, por ordem de grandeza, muito superior por quilowatt do que a dos motores de tração dos veículos elétricos modernos (≈1 kg de NdFeB por 120 kW de potência de pico), mas apenas porque o setor aeroespacial exige margens extremas em termos de temperatura, vibração e fiabilidade – não estando, no entanto, nem de longe perto das «centenas de quilos de ímanes» por vezes referidas em apresentações para investidores e infográficos apelativos.

As estimativas acima foram calculadas com base em dados publicamente confirmados relativos ao número de componentes (com base em informações divulgadas pela Moog, Honeywell e Lockheed Martin ), nas cargas típicas de motores e revestimentos aeroespaciais e nas composições das ligas, tendo sido cruzadas com os relatórios de 2025.

Estão em conformidade com os princípios físicos dos motores de ímanes permanentes e dos revestimentos de película fina – não é necessária uma lista de materiais (BOM) confidencial.

Conclusão

O valor de 920 libras (417 kg) tem sido repetido tantas vezes que ganhou vida própria; no entanto, a sua fonte original continua a ser confidencial, não foi divulgada e foi obtida em condições de qualidade de dados que o próprio Inspetor-Geral do Departamento de Defesa descreveu como deficientes.

Ainda hoje essa informação permanece nos sites oficiais do governo, enquanto a análise do GAO de 2024 nos lembra que a procura total de REE por parte do Departamento de Defesa (DoD) é inferior a 0,1% do consumo global.

Uma análise técnica baseada nos princípios fundamentais revela que a pegada real do F-35 em termos de terras raras é uma ordem de grandeza menor — continuando a ser estrategicamente vital devido aos tipos específicos de alto desempenho e resistência a altas temperaturas (SmCo e NdFeB dopado com HREE) envolvidos e à elevada dependência de processos de transformação fora dos EUA — mas está longe de atingir a escala sugerida por algumas narrativas sobre a cadeia de abastecimento.

Para os investidores, os decisores políticos e os responsáveis pelo planeamento da defesa, o verdadeiro risco não reside na tonelagem total, mas sim na concentração da oferta desses tipos de material insubstituíveis e de alta coercividade.

Essa é a conversa que vale a pena ter.

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