Wie viel Seltenerdmetalle enthält eine F-35 tatsächlich?
Seit mehr als einem Jahrzehnt verweisen Verteidigungsexperten, Investoren im Bereich Seltener Erden, Aussagen vor dem Kongress und sogar einige offizielle Veröffentlichungen des Verteidigungsministeriums auf eine einzige atemberaubende Zahl: Für jede F-35 Lightning II werden etwa 920 Pfund (≈417 kg) an Seltenerdmetallen benötigt.
Jeder weiß, dass es 920 Pfund sind
Seit mehr als einem Jahrzehnt führen Verteidigungsexperten, Investoren im Bereich Seltene Erden, Aussagen vor dem Kongress und sogar einige offizielle Veröffentlichungen des Verteidigungsministeriums eine einzige atemberaubende Zahl an: Für jede F-35 Lightning II werden etwa 920 Pfund (≈417 kg) Seltenerdmetalle benötigt.
Das habe ich von einem Kollegen gehört, der es irgendwo gelesen hat
Die Zahl stammt aus einer einzigen internen Studie des Verteidigungsministeriums vom September 2012 zur Machbarkeit des Recyclings von Seltenen Erden, die dem Kongress vorgelegt, aber nie veröffentlicht wurde.
Es taucht lediglich als ein einziger Satz im Bericht des Congressional Research Service (R41744) vom Dezember 2013 auf, aus dem sich trotz völligen Mangels an Beweisen eine weithin zitierte gängige Meinung entwickelt hat. Es wurden nie eine Methodik, eine Aufschlüsselung der Materialkosten, unterstützende Datentabellen oder Rohberechnungen veröffentlicht.
Der Bericht des Generalinspekteurs des Verteidigungsministeriums aus dem Jahr 2014 (DODIG-2014-091) enthielt eine vernichtende Bewertung der Qualität der Daten und Modelle, auf denen die damaligen Einschätzungen des Verteidigungsministeriums zu Seltenen Erden beruhten.
Auf Seite 6 hieß es:
„Dem Verteidigungsministerium fehlte ein umfassendes und zuverlässiges Verfahren zur Bewertung von Angebot und Nachfrage bei Seltenen Erden.“
und
„Die DLA–SM verfügte nicht über angemessene Überprüfungs- und Validierungsverfahren, um realistische Angebots- und Nachfragedaten zu gewährleisten, und verlangte vom Auftragnehmer nicht, ein akkreditiertes Modell zur Prognose von Angebot und Nachfrage bei Seltenen Erden zu verwenden.“
Die IG stellte ferner fest, dass die zur Schätzung des REE-Bedarfs des Verteidigungsministeriums herangezogenen Daten zum wirtschaftlichen Verbrauch „nicht überprüft wurden … wie in der Anweisung 5000.61 des Verteidigungsministeriums vorgeschrieben.“
Zwar hat die IG die Recycling-Studie aus dem Jahr 2012 nicht namentlich erwähnt, doch bezieht sich ihre Kritik unmittelbar auf das gesamte Datenökosystem zu Seltenen Erden aus der Zeit um 2012, aus dem die plattformspezifischen Zahlen hervorgegangen sind.
Kurz gesagt: Die Behauptung bezüglich der 920 Pfund stützt sich auf ein unveröffentlichtes Dokument, das unter genau jenen Bedingungen erstellt wurde, die der Generalinspekteur später als grundsätzlich unzuverlässig bezeichnete.
Ein tiefer Einblick: Von der Mine zum Magneten
Unser bislang umfassendster Jahresbericht
Eine Zombie-Statistik, die einfach nicht verschwinden will
Diese falschen Zahlen sind auch heute noch auf offiziellen Websites der US-Regierung zu finden.
Der Artikel„An Elemental Issue“der US-Armee aus dem Jahr 2019 wiederholt die Behauptung bezüglich der 920 Pfund wörtlich, ebenso wie eine vom Verteidigungsministerium im Jahr 2023 veröffentlichte Analyse zur Energiesicherheit. Diese Darstellung hat sich als bemerkenswert hartnäckig erwiesen, obwohl inzwischen neuere, fundiertere Analysen vorliegen.
Eine aktuellere, datengestützte Sichtweise liefert das Government Accountability Office. In seinem Bericht vom September 2024 (GAO-24-107176) stellt das GAO fest:
„Das Verteidigungsministerium verwendet in seinen Waffensystemen große Mengen an Seltenen Erden und anderen kritischen Werkstoffen, hat jedoch nur begrenzten Einfluss auf die Märkte für diese Werkstoffe. Das Verteidigungsministerium schätzt, dass sein Gesamtbedarf an Seltenen Erden weniger als 0,1 Prozent des weltweiten Bedarfs ausmacht.“
Diese realistische Einschätzung auf Makroebene macht deutlich, dass selbst wenn die plattformspezifischen Angaben zutreffend wären, der Gesamtanteil des Ministeriums im Vergleich zum weltweiten Angebot nach wie vor vernachlässigbar ist.
Eine Realitätsprüfung anhand der Grundprinzipien
Eine F-35 ist ein hochgradig elektrifiziertes „Power-by-Wire“-Flugzeug, doch der Anteil an Seltenen Erden in ihr unterliegt physikalischen Gesetzen und nicht dem Marketing oder veralteten Annahmen aus dem Jahr 2012.
Permanentmagnete machen den größten Teil der Masse aus, und nur eine Zahl gilt als zuverlässig und wurde wiederholt bestätigt: ca. 23 kg (50 lbs) Samarium-Kobalt-Legierung (SmCo) pro Flugzeug.
Es wird in Hochtemperatur-Stellantrieben, der Turbomaschine/Schmierpumpe des Honeywell Integrated Power Package (IPP) sowie in Komponenten des Triebwerkssystems der F-35B eingesetzt.
Mehrere Berichte aus dem Jahr 2025, darunter eine ausführliche Berichterstattung der New York Times über den Samariumverbrauch von Lockheed Martin, bestätigen genau diese Menge. SmCo enthält ≈23–36 Gew.-% Samarium, was etwa 5,3–6,5 kg reinem Sm entspricht.
NdFeB-Magnete (die in Hilfsmotoren für Kühlsysteme, Pumpen, Lüftern, Waffenraumtüren und AESA-Radarkomponenten zum Einsatz kommen) weisen eine weitaus höhere magnetische Effizienz auf.
NdFeB-Motoren in Luft- und Raumfahrtqualität enthalten in der Regel nur 5–15 % Magnetmasse, bezogen auf das Gesamtgewicht des Motors, wobei Seltene Erden 25–32 % der Magnetlegierung ausmachen.
Bei den Dutzenden von Bauteilen mit geringer Leistungsaufnahme in der F-35 ergibt dies eine geschätzte Menge von 8–20 kg NdFeB-Legierung bzw. 3–6 kg reiner Seltener Erden (hauptsächlich Nd/Pr mit geringen Anteilen an Dy/Tb).
Die thermischen Schutzbeschichtungen aus yttriumstabilisiertem Zirkonoxid (YSZ) auf den Turbinenschaufeln und Leitschaufeln des F135-Triebwerks sind ultradünne Schichten (100–500 µm). Die Gesamtmasse an YSZ-Keramik pro Triebwerk ist daher gering; der Yttriumanteil beträgt nur 7–8 Gew.-%, was 0,4–1,2 kg reinem Y ergibt.
Alle anderen Verwendungszwecke – Nd:YAG-Laserkristalle im EOTS, YIG-Filter in der Radar-/EW-Suite, radarabsorbierende Beschichtungen, Sensordotierungen und geringfügige Mengen an Leuchtstoffen – liegen im Bereich von Gramm bis zu wenigen Kilogramm und tragen nur unwesentlich zur Gesamtmasse der Seltenen Erden bei.
Realistische Gesamtzahlen pro F-35
- Fertiges REE-haltiges Material: 40–70 kg
- Reine Seltenerdmetalle: 11–20 kg
Das entspricht 3–4 % der oft genannten Zahl von 417 kg (920 Pfund) und etwa 0,3 % des Leergewichts des Flugzeugs.
Um das in die richtige Perspektive zu rücken: Gemessen an der Gesamtmotorleistung liegt der Wert pro Kilowatt zwar immer noch um Größenordnungen höher als bei modernen Antriebsmotoren für Elektrofahrzeuge (≈1 kg NdFeB pro 120 kW Spitzenleistung), doch nur, weil die Luft- und Raumfahrt extreme Anforderungen an Temperaturbeständigkeit, Vibrationsfestigkeit und Zuverlässigkeit stellt – und dennoch bei weitem nicht bei den „Hunderten von Kilogramm Magneten“, von denen in Investorenpräsentationen und auffälligen Infografiken manchmal die Rede ist.
Die vorstehenden Schätzungen basieren auf öffentlich bestätigten Bauteilzahlen (basierend auf Angaben von Moog, Honeywell und Lockheed Martin ), typischen Materialmengen bei Motoren und Beschichtungen in der Luft- und Raumfahrt sowie Legierungszusammensetzungen und wurden mit den für 2025 erwarteten Zahlen abgeglichen.
Sie entsprechen den physikalischen Prinzipien von Permanentmagnetmotoren und Dünnschichtbeschichtungen – es ist keine vertrauliche Stückliste erforderlich.
Fazit
Die Zahl von 920 Pfund (417 kg) wurde so oft wiederholt, dass sie mittlerweile ein Eigenleben entwickelt hat, doch ihre ursprüngliche Quelle ist nach wie vor geheim, wurde nicht veröffentlicht und wurde unter Datenqualitätsbedingungen erstellt, die der Generalinspekteur des Verteidigungsministeriums selbst als mangelhaft bezeichnet hat.
Selbst heute ist dies noch auf offiziellen Regierungswebseiten zu finden, während die Analyse des GAO aus dem Jahr 2024 uns daran erinnert, dass der gesamte Bedarf des Verteidigungsministeriums an Seltenen Erden weniger als 0,1 % des weltweiten Verbrauchs ausmacht.
Eine technische Überprüfung auf der Grundlage der ersten Prinzipien zeigt, dass der tatsächliche Verbrauch an Seltenen Erden bei der F-35 um eine Größenordnung geringer ist – zwar aufgrund der verwendeten speziellen Hochleistungs- und Hochtemperatur-Legierungen (SmCo und mit HREE dotiertes NdFeB) sowie der starken Abhängigkeit von Verarbeitungsprozessen außerhalb der USA nach wie vor von strategischer Bedeutung, aber bei weitem nicht in dem Ausmaß, wie es manche Darstellungen zur Lieferkette suggerieren.
Für Investoren, politische Entscheidungsträger und Verteidigungsplaner liegt das eigentliche Risiko nicht in der Gesamtmenge, sondern in der Konzentration des Angebots bei diesen unersetzbaren Sorten mit hoher Koerzitivfeldstärke.
Das ist das Gespräch, das es wert ist, geführt zu werden.
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