F-35에는 실제로 얼마나 많은 희토류가 들어 있을까?
지난 10여 년간 국방 분석가들, 희토류 투자자들, 의회 증언은 물론 일부 국방부 공식 간행물까지 한 가지 놀라운 수치를 언급해 왔다. 바로 F-35 라이트닝 II 1대당 약 920파운드(≈417kg)의 희토류 소재가 필요하다는 사실이다.
이 수치는 2012년 9월 국방부가 희토류 재활용 타당성에 대해 실시한 내부 연구 보고서에서 비롯된 것으로, 해당 보고서는 의회에 제출되었으나 공개된 적은 없다.
이는 2013년 12월 의회조사국(CRS) 보고서 (R41744)에 단 한 문장으로 언급된 것에 불과하지만, 증거가 전혀 없음에도 불구하고 널리 인용되는 통념으로 자리 잡았습니다. 그 어떤 방법론도, 원가 내역서도, 뒷받침하는 데이터 표도, 그리고 원시 계산 자료도 공개된 적이 없습니다.