防衛分野における希土類元素：商業的には重要ではないが、戦略的には不可欠
米国の防衛需要は、世界全体の需要の0.1%未満を占めるに過ぎない
磁石市場に関する情報収集において業界の定番となっている最新レポート『2040年までの希土類磁石市場見通し』によると、Adamas Intelligenceは、防衛分野が希土類の最終用途分野の中で最も急成長している分野の一つであると予測している。これは、現在開発が進められているロボット工学、先進航空モビリティ、および自動化システムの今後の普及によって牽引されるものとなる。
しかし、現時点では、防衛分野は依然として希土類の最終用途分野の中で最も規模の小さいもののひとつであり、通常の年であれば、世界全体の需要量に占める割合はごくわずかである。
特に米国においては、防衛関連の用途が世界の総需要の0.1%未満しか占めておらず、この分野は戦略的には不可欠であるものの、商業的には取るに足らないものとなっている。
米国政府監査院（GAO）の2024年の報告書によると、「米国防総省（DOD）は兵器システムに大量のレアアースやその他の重要素材を使用しているが、これらの素材の市場に対する影響力は限定的である。国防総省は、レアアースの総需要が世界需要の0.1％未満であると推定している」と述べられている。
NdFeBやSmCoなどの希土類磁石は、兵器誘導システムの電動機や、戦闘機および海軍艦艇のアクチュエータなどに広く使用されている。
前者の場合、高温下でも強力な磁力を維持できることから、SmCo磁石がよく用いられる。
後者では、NdFeB磁石が広く使用されているが、戦闘機、海軍艦艇、潜水艦の生産は年ごとに変動が激しく、その結果、磁石の消費量にも大きな変動が生じている。
Adamas Intelligenceのマネージング・ディレクター、ライアン・カスティルー氏によると、「米国における防衛用途の磁石消費量は、年間わずか数十トンから数百トン程度の磁石用レアアースの需要を生み出している」とのことだ。
アダマスは10年以上にわたり、各国の防衛省や政府機関に対して助言を行ってきた。「防衛分野は小さなブラックボックスのようなものです。需要は極めて変動が激しく、散逸しやすく、意図的に不透明に隠されています。政府の最高幹部でさえ、その需要の実態を完全に把握できていません。その情報は、請負業者によって一切開示されないからです。極めて機密性の高い情報なのです」と、同社で防衛産業との窓口を主に担当するカスティルー氏は付け加えた。
「ある年に兵器生産が急増すれば、SmCoの需要が急増する可能性がある一方、航空機や船舶の生産が急増すれば、NdFeBの需要が押し上げられる可能性がある。防衛関連の製造活動は極秘扱いだ。特定の年における用途別や磁性材料別の需要を予測しようとするのは、無意味な試みだ」とカスティルー氏は述べている。
磁石の需要は、ほんの一部に過ぎない
米国の防衛需要が占める世界需要の「0.1％未満」のうち、希土類永久磁石（NdFeBやSmCoなど）向けの需要はそのごく一部に過ぎない。その大部分は、ランタン、セリウム、ネオジム、イットリウムなどの希土類化学物質や化合物であり、レーザー結晶からセラミックス、光学材料、蛍光体など、多岐にわたる分野で使用されている。
アダマス社は、防衛分野における磁石関連の需要が他のすべての元素の需要よりも急速に伸びると見込んでいるが、当面の間は全体としてニッチな分野にとどまると予想している。
ロボット工学と先進的航空モビリティは、今後数年間における防衛関連需要の拡大を牽引する最大の原動力となる。アーチャー・アビエーション、アンデュリル・インダストリーズ、パランティアなどの企業は、最前線へのロボット技術、自動化、人工知能、先進的モビリティ技術の導入を推進しており、中長期的な需要の伸びが期待される。
主要なレアアースおよび磁石サプライヤーとの商談
2025年9月、トロントで開催される「Rare Earth Mines, Magnets & Motors 2025」にて、新興のレアアース採掘企業や磁石メーカーと交流し、市場の主要プレイヤーや業界の専門家と共にこのテーマについてさらに深く掘り下げていきます。
この2日間のイベントでは、鉱山からOEMに至るグローバルなサプライチェーンの各分野から、ビジネスおよび技術のリーダーたちが一堂に会し、5つ星の会場で質の高い議論とネットワーキングを行います。
今年のカンファレンスの主なテーマには、ロボティクス、自動化、先進的航空モビリティ、そして上流工程で統合されつつある「鉱山から磁石まで」のサプライチェーンが含まれます。
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