Quelle quantité de terres rares un F-35 contient-il réellement ?

Depuis plus d'une décennie, les analystes du secteur de la défense, les investisseurs dans les terres rares, les témoignages devant le Congrès et même certaines publications officielles du ministère de la Défense citent un chiffre stupéfiant : chaque F-35 Lightning II nécessite environ 920 livres (≈417 kg) de terres rares.

Ce chiffre provient d'une étude interne du ministère de la Défense datant de septembre 2012, portant sur la faisabilité du recyclage des terres rares, qui a été soumise au Congrès mais n'a jamais été rendue publique.

Elle n'apparaît que sous la forme d'une simple mention d'une phrase dans le rapport du Service de recherche du Congrès (R41744) de décembre 2013, à partir duquel elle s'est transformée en un lieu commun largement cité, malgré l'absence totale de preuves. Aucune méthodologie, aucune ventilation des coûts des matériaux, aucun tableau de données à l'appui et aucun calcul brut n'ont jamais été rendus publics.