GRÁFICO: O grande aumento nas vendas de baterias para veículos elétricos está a abrandar

As baterias cada vez mais volumosas têm sido uma característica do mercado global de veículos elétricos, pelo menos nos últimos cinco anos.

Sob pressão das montadoras, que procuram superar o principal obstáculo (ainda) para os compradores de automóveis que pensam em optar por veículos elétricos — a ansiedade em relação à autonomia —, os fabricantes de baterias têm feito rápidos progressos no sentido de aumentar a densidade energética por quilograma e por litro.

Novas tecnologias químicas, o aperfeiçoamento de cátodos já comprovados e a inovação ao nível das baterias contribuíram para aumentar a quantidade de kWh à disposição dos condutores de veículos elétricos. Ou, mantendo-se tudo o resto igual, simplesmente aumentando o tamanho total. Esta tendência — o crescimento constante da capacidade da bateria de um veículo elétrico médio — parece agora ter, em grande parte, estabilizado.

O aumento generalizado da capacidade das baterias nos diversos tipos de veículos elétricos, que teve início em 2022 e se acelerou em 2023, foi impulsionado em grande parte pelos híbridos recarregáveis (PHEV) e, mais especificamente, pelos veículos elétricos de autonomia prolongada (EREV), nos quais o motor de combustão atua exclusivamente como carregador da bateria.  

A Li Auto lidera 

A Li Auto, que até ao ano passado era um fabricante exclusivamente de veículos EREV, popularizou o conceito e, em 2023, aumentou as vendas e a capacidade total das baterias instaladas em mais de 180 % em relação ao ano anterior.

Naturalmente, o crescimento anual da fabricante de automóveis sediada em Pequim abrandou, mas em 2024 a empresa ainda conseguiu uma expansão de quase 40 % em ambos os aspetos. Fundada em 2015 por Li Xiang, que fez fortuna com o popular site chinês Autohome, a empresa tornou-se no ano passado o oitavo maior grupo de veículos elétricos do mundo em termos de GWh instalados.  

O facto de a empresa se afirmar com destaque entre os fabricantes de veículos elétricos a bateria (BEV) deve-se aos seus veículos elétricos de alcance estendido (EREV), que apresentam uma capacidade média ponderada da bateria de 43,4 kWh, sendo que o modelo emblemático Li Auto L9 consegue percorrer 817 milhas (1 315 km) com uma única carga e o depósito cheio.

Um em cada cinco

De um modo geral, os EREVs — que contam com um número crescente de defensores, incluindo a BYD, líder mundial — atingiram uma média de 39,4 kWh no ano passado, um valor superior ao da maioria dos veículos compactos. Se excluirmos os EREVs da categoria dos veículos recarregáveis, a capacidade média da bateria de um PHEV desce para menos de metade, situando-se nos 19,4 kWh.

Os EREVs continuam a ganhar terreno no território tradicional dos veículos recarregáveis. De menos de 10 % das vendas totais em 2022, atualmente um em cada cinco PHEVs que sai dos concessionários é movido exclusivamente por motores elétricos. No ano passado, os EREVs representaram 36 % dos 151,4 GWh que circularam pela primeira vez nas estradas mundiais em PHEVs.

Embora de forma muito menos acentuada do que as alterações nos conjuntos de baterias dos veículos híbridos plug-in (PHEV) — que, em média, em 2024 estavam equipados com baterias 38 % maiores do que em 2022 —, os veículos de passageiros totalmente elétricos e os híbridos convencionais com eletrificação mínima também viram a sua capacidade aumentada.

A capacidade das baterias dos veículos elétricos a bateria (BEV) vendidos em 2024 foi 9% superior à de 2022, enquanto as baterias dos veículos híbridos (HEV) aumentaram 10% no mesmo período. Embora a capacidade das baterias dos veículos híbridos plug-in (PHEV) tenha continuado a crescer a um ritmo de dois dígitos em relação ao ano anterior em 2024, os BEV registaram apenas uma expansão de 2% e as baterias dos HEV estabilizaram-se agora na marca dos 1,3 kWh.

No meio

Em muitos mercados de veículos elétricos, os incentivos e subsídios para os veículos elétricos a bateria (BEV) são mais generosos do que os destinados aos veículos híbridos plug-in (PHEV) ou, por vezes, nem sequer existem quando não são cumpridos os critérios relativos à autonomia mínima em modo totalmente elétrico.

Como mostra o gráfico da capacidade média da bateria para todos os tipos de veículos elétricos, verifica-se normalmente uma grande queda em janeiro em relação a dezembro, uma vez que os compradores de veículos elétricos se apressam a efetuar as compras antes do fim ou da redução dos subsídios no final do ano, antes de regressarem aos seus hábitos de compra habituais. Nos últimos anos, para muitos, isso significou optar por um híbrido em vez de um veículo totalmente elétrico.

No primeiro trimestre de 2025, este padrão alterou-se. As vendas de veículos elétricos a bateria (BEV) registaram um aumento de 36 % em relação ao ano anterior, atingindo 2,8 milhões de unidades, em comparação com um aumento de 27 % para os veículos híbridos plug-in (PHEV), que atingiram 1,5 milhões, e de 17 % para os veículos híbridos (HEV), que atingiram 1,8 milhões. Isso impulsionou a implantação global de capacidade de bateria em 33 %, para 213,2 GWh, em comparação com o primeiro trimestre de 2024.  

Para os fornecedores de matérias-primas da indústria de veículos elétricos, o apoio proporcionado pela expansão das baterias dos veículos híbridos plug-in (PHEV) e, consequentemente, pela procura de metais nelas contidos, atenuou o impacto do aumento do número de compradores de automóveis que, nos últimos anos, têm optado por híbridos em detrimento dos veículos elétricos a bateria (BEV).  

Se a tendência observada no primeiro trimestre de 2025 se mantiver, a estabilidade do tamanho médio das baterias por tipo de veículo elétrico terá, daqui em diante, uma importância muito menor para a procura de matérias-primas. O que terá importância será o regresso aos veículos elétricos a bateria (BEV).