トランプ大統領へ：シンター、ベイビー、シンター

トランプ大統領、「ドリル・ベイビー・ドリル」というあなたの力強い呼びかけは、エネルギー自立をめぐる議論を活発化させましたが、希土類分野にもまた、経済的・戦略的要請にとって同様に不可欠な、新たな好機が訪れようとしています。

米国には、世界第2位の生産量を誇るレアアース鉱山「マウンテン・パス」があり、ここ数年、世界の供給量の10％以上を生産している。

したがって、現在の最大のボトルネックは採掘ではなく、下流工程、具体的には希土類金属や永久磁石の生産にある。まさにこの分野において、「Sinter, Baby, Sinter」という新たな指針が、世界的なサプライチェーンにおける米国の立場を再定義する可能性がある。

米国企業が動き出している

米国は、世界生産量の90％を占める中国から、年間約7,500トンの焼結希土類永久磁石を輸入している。この依存関係は、電気自動車、ロボット工学、ドローン、防衛といった急成長産業の基盤となっており、これらの分野では2030年までに需要が供給を上回る可能性があるとの見通しが出ている。

欧州は中国から年間2万2,000トン以上を輸入しており、同様の脆弱性を抱える一方で、供給源の多様化を急務としている。ここに、米国産業界が国内の需要と国際市場の両方を活用する絶好の機会がある。

米国の企業が動き出している。MPマテリアルズとノベオン・マグネティクスはテキサス州で磁石の生産を開始した。eVACマグネティクスはサウスカロライナ州に、USAレアアースはオクラホマ州に工場を建設中だ。

こうした取り組みは称賛に値し、貴政権にとって好スタートを切るきっかけとなるでしょう。しかし、中国への依存を完全に減らし、米国産業の需要拡大を支えるためには、長期的にはさらなる生産能力の拡充が必要です。欧州は国内での磁石生産が不十分であるため、米国の磁石メーカーが参入する絶好の市場となっています。

これは国家のレジリエンスに関わる問題です

課題は明らかだ。米国は希土類を豊富に産出しているにもかかわらず、中国からの磁石の輸入への依存度が高いため、付加価値と安全保障の両面で不利な立場に立たされている。

金属および磁石の生産に関する許可手続きの合理化――現在は数年を要する煩雑なプロセスとなっている――に加え、生産税額控除などの戦略的な優遇措置を講じることで、国内生産能力の拡大が加速し、中国による補助金に支えられた支配的な地位に対する競争力が強化されるだろう。

これは単なる経済問題ではなく、国家のレジリエンスに関わる問題です。輸入される磁石の一つひとつが、戦略上の弱点を浮き彫りにしているのです。

トランプ大統領、貴政権が産業上の優先課題を迅速に推進できる実力を示してきたことで、米国はこの問題において主導的な立場に立つことができます。希土類金属や焼結磁石の生産への投資を推進することで、米国は鉱山から磁石に至るまで強固なエコシステムを迅速に構築することができるでしょう。

これにより、サプライチェーンが確保され、高付加価値の雇用が創出されるとともに、中国による独占に対する対抗勢力として米国の地位を確立し、欧州の差し迫った需要を満たすことにもつながるだろう。

世界のレアアース情勢は変化しつつある。断固たる行動をとれば、米国はその未来を切り拓くことができる。

シンター、ベイビー、シンター。

「レアアース鉱山、磁石、モーター 2025」にぜひご参加ください

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