希土類：ロボット工学は、中長期的な需要における新たな成長分野であり続けている
今日は話題の中心、明日は過去のもの
現在、産業用および民生用サービスロボットが中心となる最小規模の最終用途分野の一つから、製造、物流、防衛、そして最終的には家庭用分野におけるヒューマノイドロボットの導入加速を背景に、2040年までにロボット産業がネオジム・フェライト（NdFeB）の需要を牽引する最大の要因へと成長すると、我々は引き続き予測している。
テスラのCEOであるイーロン・マスク氏はかねてより、数十億台の人型ロボットが存在する未来像を描いてきたが、最近の進展は、長期的な爆発的成長の可能性を裏付けている。その成長は当初の予想を上回る可能性もあり、2040年までに年間販売台数が数千万台以上に達する見込みだ。テスラや他社による短期的な過熱感は時に誇張されているように見え、市場バブルの懸念も現時点では妥当なものだが、その根本的な成長軌道は依然として力強く上昇を続けている。
未来がやってきて、もうここに残る
ヒューマノイドロボットの商業規模での生産と導入は、もはや初期段階をはるかに超えている。
2025年末までに、複数の企業が生産面において重要な節目を達成した：
- 中国企業のAgibotは、年間生産台数を数千台規模にまで拡大した。
- Figure AIは、同社のロボット「Figure 02」および「Figure 03」を実際の工場環境に導入しており、その一環としてBMWのスパータンバーグ工場では11か月にわたる実証実験を実施し、3万台以上の車両の組立に貢献しました。
- テスラは「オプティマス」において、人間のような走りを披露したり工場での試験を行ったりするなど、急速な進歩を見せており、現在パイロット生産が進められているほか、2025年から2026年にかけて数千台を生産する計画だ。
こうした動きは、生産規模は拡大していたものの、まだ成熟にはほど遠かった2015年から2020年のEV時代に近い局面を示している。
電気自動車や再生可能エネルギー、その他の変革的な技術と同様、ヒューマノイドロボット分野においても、一部の領域（AIを活用した器用性や移動能力など）では予想以上に早い段階で進展が見られる一方で、他の領域（コスト、信頼性、広範な商業的実現可能性など）では遅れが生じている。
専門家や中国当局からの最近の警告は、巨額の投資や類似したデザインが市場に溢れる中、バブルのリスクが高まっていることを指摘している。
短期的には、広範な導入への期待は依然として過大評価されているが、労働力不足、高齢化、そしてAIの飛躍的進歩に後押しされた長期的な可能性は、ますます高まっている。
ヒューマノイドやその他の高度なロボットは、2029年以降、管理された製造・物流環境での導入が急速に進み、2030年代前半には防衛分野へ、2030年代半ばには一般家庭へと普及が拡大すると予想される。
これらを総合すると、2040年までに年間生産台数は数千万台に達する見込みであり、コストの低下や技術の向上に伴い、従来の予測を上回る可能性もある。
とはいえ、ロボット分野におけるNdFeBの需要予測については、慎重を期して控えめに見積もっていますが、上方修正の余地については、EV、風力、太陽光といった市場でみられた爆発的な成長――これらは強気な予測さえも繰り返し上回ってきた市場です――を念頭に置いています。
いずれにせよ、中長期的には、ロボット産業が電気自動車（EV）を凌駕し、希土類磁石の需要を牽引する主要な要因となる見通しだ。
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