Hoje é moda, amanhã é história

Partindo de um dos segmentos de utilização final mais reduzidos atualmente, liderado pelos robôs industriais e de serviços ao consumidor, continuamos a prever que a robótica crescerá até se tornar o principal fator impulsionador da procura de NdFeB até 2040, impulsionada pela implantação acelerada de robôs humanóides nos setores da produção, logística, defesa e, eventualmente, em aplicações domésticas.

O CEO da Tesla, Elon Musk, há muito que prevê um futuro com milhares de milhões de robôs humanóides, e os recentes avanços reforçam o potencial de um crescimento explosivo a longo prazo — podendo ultrapassar as nossas expectativas iniciais, com vendas anuais a atingirem dezenas de milhões ou mais até 2040. Embora o entusiasmo a curto prazo em torno da Tesla e de outras empresas tenha, por vezes, parecido exagerado, e as críticas a uma potencial bolha de mercado sejam válidas atualmente, a trajetória subjacente continua a ser fortemente ascendente.

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O futuro chegou e veio para ficar

Já ultrapassámos há muito a fase inicial da produção e implantação de robôs humanóides em escala comercial.

No final de 2025, várias empresas terão alcançado marcos significativos em termos de produção:

• A empresa chinesa Agibot aumentou a sua produção para milhares de unidades por ano.

• A Figure AI implementou os seus robôs Figure 02 e 03 em ambientes fabris reais, incluindo um projeto-piloto de 11 meses na fábrica da BMW em Spartanburg, que contribuiu para a montagem de mais de 30 000 veículos.

• A Tesla tem demonstrado rápidos avanços no Optimus, incluindo corrida semelhante à humana e testes em fábrica, com a produção-piloto em curso e planos para vários milhares de unidades em 2025–2026.

Estes desenvolvimentos marcam uma fase mais semelhante à era dos veículos elétricos de 2015–2020, quando a produção estava a crescer, mas ainda estava longe de atingir a maturidade.

Tal como acontece com os veículos elétricos, as energias renováveis e outras tecnologias transformadoras, o setor da robótica humanóide registou progressos iniciais mais rápidos do que o esperado em algumas áreas (por exemplo, destreza e locomoção impulsionadas pela IA), ao mesmo tempo que enfrentou atrasos noutras (por exemplo, custos, fiabilidade e viabilidade comercial generalizada).

Avisos recentes de especialistas e até mesmo das autoridades chinesas alertam para os riscos de formação de uma bolha, num contexto de investimento massivo e de uma proliferação de modelos semelhantes no mercado.

As expectativas a curto prazo quanto a uma implantação generalizada continuam a ser exageradas, mas o potencial a longo prazo — impulsionado pela escassez de mão de obra, pelo envelhecimento da população e pelos avanços na IA — só tem vindo a reforçar-se.

Prevemos que a proliferação inicial de humanóides e outros robôs avançados em ambientes controlados de produção e logística acelere a partir de 2029, estendendo-se a aplicações no setor da defesa no início da década de 2030 e aos lares em meados da década de 2030.

Em conjunto, isto deverá impulsionar a produção anual para dezenas de milhões de unidades até 2040 – um número potencialmente superior ao que tínhamos previsto anteriormente, à medida que os custos diminuem e as capacidades melhoram.

No entanto, as nossas projeções relativas à procura de NdFeB para a robótica tendem, de forma responsável, para o lado conservador; contudo, quando consideramos o potencial de crescimento, temos em conta o crescimento explosivo observado nos setores dos veículos elétricos, da energia eólica e da energia solar — mercados que têm repetidamente superado até mesmo as previsões mais otimistas.

De qualquer forma, a robótica continua a estar prestes a ultrapassar os veículos elétricos como principal motor da procura de ímanes de terras raras a médio e longo prazo.

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