O setor da defesa dos EUA representa menos de 0,1% da procura global

De acordo com o seu mais recente relatório «Perspetivas do Mercado dos Ímanes de Terras Raras até 2040», a referência de eleição do setor em matéria de informação sobre o mercado dos ímanes, a Adamas Intelligence prevê que a defesa seja uma das categorias de utilização final de terras raras que mais cresce, impulsionada pela futura proliferação da robótica, da mobilidade aérea avançada e dos sistemas automatizados atualmente em desenvolvimento.

No entanto, até à data, a defesa continua a ser uma das categorias de utilização final de terras raras de menor dimensão, representando, em termos de volume, apenas uma pequena fração da procura global total num ano típico.

Nos EUA, em particular, as aplicações relacionadas com a defesa representam menos de 0,1% da procura global total, o que torna o setor comercialmente insignificante, embora seja estrategicamente imprescindível.

Nos EUA, «o Departamento de Defesa (DOD) utiliza grandes quantidades de terras raras e outros materiais críticos nos seus sistemas de armamento, mas tem uma influência limitada nos mercados desses materiais. O DOD estima que a sua procura total de terras raras seja inferior a 0,1% da procura global», afirmou um relatório de 2024 do Gabinete de Responsabilidade Governamental dos EUA.

No caso dos ímanes de terras raras, incluindo as variedades NdFeB e SmCo, estes são amplamente utilizados em motores elétricos para sistemas de orientação de munições e em atuadores para caças a jato e navios da marinha.

No primeiro caso, os ímanes SmCo são frequentemente utilizados devido à sua força magnética robusta a temperaturas elevadas.

Neste último caso, os ímanes de NdFeB são amplamente utilizados, embora se saiba que a produção de caças, navios da marinha e submarinos é volátil de ano para ano, o que resulta em oscilações significativas no consumo de ímanes.

Segundo Ryan Castilloux, diretor-geral da Adamas Intelligence, «o consumo de ímanes nos EUA para aplicações de defesa impulsiona a procura de apenas algumas dezenas a algumas centenas de toneladas de terras raras para ímanes por ano».

A Adamas presta consultoria a departamentos e agências governamentais da área da defesa há mais de uma década. «A defesa é uma pequena caixa negra. A procura é altamente volátil, dissipativa e deliberadamente encoberta pela opacidade. Nem mesmo os mais altos escalões do governo têm uma visão completa dessa procura — essa informação simplesmente não é divulgada pelos contratantes —, pois é altamente sensível», acrescentou Castilloux, o principal ponto de contacto da empresa com a indústria da defesa.

«Um aumento na produção de munições pode fazer disparar a procura de SmCo num determinado ano, enquanto um aumento na produção de aeronaves e navios pode impulsionar a procura de NdFeB. As atividades de produção relacionadas com a defesa são estritamente confidenciais. Tentar mapear a procura por aplicação ou por material magnético para um ano específico é uma tarefa inútil», afirma Castilloux.

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A procura por ímanes é apenas uma fração de uma fração

Da «menos de 0,1 por cento» da procura global impulsionada pela defesa dos EUA, apenas uma fração dessa procura diz respeito a ímanes permanentes de terras raras, como o NdFeB e o SmCo. Uma parte substancial destina-se a outros produtos químicos e compostos de terras raras, incluindo os de lantânio, cério, neodímio e ítrio, utilizados em tudo, desde cristais de laser a cerâmicas, ótica, fósforos e muito mais.

A Adamas prevê que a procura de ímanes para fins de defesa cresça mais rapidamente do que a procura de todos os outros elementos, mas que, em termos gerais, continue a ser um segmento de nicho num futuro previsível.

A robótica e a mobilidade aérea avançada constituem dois dos principais catalisadores para acelerar a procura no setor da defesa nos próximos anos. Empresas como a Archer Aviation, a Anduril Industries, a Palantir e outras estão a trabalhar para equipar as linhas da frente com mais robótica, automação, inteligência artificial e tecnologias de mobilidade avançada, o que constitui um bom presságio para o crescimento da procura a médio e longo prazo.

Reúna-se com os principais fornecedores de terras raras e ímanes

Junte-se a empresas alternativas de exploração de terras raras e a fabricantes de ímanes em Toronto, em setembro de 2025, para o evento «Rare Earth Mines, Magnets & Motors 2025», onde aprofundaremos este tema com os principais intervenientes do mercado e especialistas do setor.

O evento de dois dias reunirá líderes empresariais e técnicos de toda a cadeia de abastecimento global, desde as minas até aos fabricantes de equipamento original (OEM), para debates de alto nível e oportunidades de networking num espaço de 5 estrelas.

Os temas principais da conferência deste ano incluirão a robótica, a automação, a mobilidade aérea avançada e a emergente cadeia de abastecimento «da mina ao íman», que se está a consolidar na fase inicial do processo.

Convidado especial: Steve Wozniak, cofundador da Apple

Mais informações: www.adamasevent.com