11月の現地視察：カナダにあるサイクリック・マテリアルズの磁石リサイクルパイロットプラント

高性能磁石に使用される重要な希土類元素を回収するための革新的なプロセス

11月、アダマス・インテリジェンスのマネージング・ディレクター、ライアン・カスティルー氏は、カナダ・オンタリオ州キングストンにあるサイクリック・マテリアルズ社の磁石リサイクルパイロットプラントを見学する機会を得た。同プラントは、実験研究およびプロセス開発を専門とするキングストン・プロセス・メタラジー社に隣接する「プログレス・アベニュー」という、まさに象徴的な場所に位置している。

2021年に設立されたCyclic Materials社は、高性能磁石に使用される重要な希土類元素を回収し、それらをサプライチェーンに再循環させる革新的なプロセスを開発しています。これにより、急速に拡大する需要を取り込みつつ、世界的なエネルギー転換に伴う環境への影響を最小限に抑えることに貢献しています。

同社は、実績あるイノベーターたちからなるチームによって率いられています。その中には、クリーンテック分野で数々の起業経験を持つCEO兼共同創業者であるアフマド・ガレマン氏（バッテリー材料リサイクル企業Li-Cycle Corpの設立に関わった人物）や、同じく共同創業者であり戦略的提携担当副社長を務めるパトリック・ニー氏（鉱業、ヘルスケア、教育分野でさまざまなテクノロジー企業を設立してきた人物）などが名を連ねています。

高純度の希土類沈殿物をリアルタイムで生成する

サイクリック・マテリアルズ社のパイロットプラントの初期工程では、使用済み機器から磁石を取り出すプロセスが設けられており、これにより同社は廃棄物処理場や電子スクラップ処理施設から原料を調達することが可能となっている。その後、磁性物質は湿式冶金処理を経て、希土類の沈殿物が生成される。

視察中、パイロットプラントの水冶金工程が稼働しており、ネオジムを豊富に含む濃縮物に見られるお馴染みの紫色を帯びた高純度の希土類沈殿ケーキと、鉄分を豊富に含む副産物がリアルタイムで生成されていた。

使用済み機器に加え、サイクリック・マテリアルズ社は、磁石の製造過程で発生する切削くずからの希土類の回収・リサイクルにも注力している。

現在、同社は使用済み電子機器や電気モーターから希土類を回収しているが、電気自動車や風力発電機の市場が成長を続けるにつれ、これらの分野からの供給が、供給総量に占める割合としてますます大きく、かつ価値の高いものになると見込んでいる。

採掘直後の希土類酸化物と比較して、排出量を60％削減、水使用量を98％削減

Cyclic Materials社の技術において、NdFeB磁石が経済面での主眼となっている一方で、同社は他の種類の磁石にも着目しており、ネオジム磁石に含まれる元素に加え、その他の重要素材も生産しています。これは、当社の見解では、Cyclic Materials社が使用済み原料の調達や特性評価に関連する潜在的な課題を最小限に抑える一助となり、既存のNdFeB専業リサイクル業者よりも短期的に大きな規模の経済効果を実現できる可能性があると考えられます。

同社によると、Cyclic Materials社の希土類酸化物は、二酸化炭素排出量を少なくとも60％削減し、水使用量を98％削減するとのことです。さらに、Cyclic Materials社の希土類酸化物1トンにつき、採掘された希土類酸化物の生産において行われる土砂の掘削・処理を400トン分削減できるとのことです。 これらのリサイクル素材を用いて製造された磁石は、スコープ3の排出量を削減し、自動車メーカーが「使用済み自動車に関するEU指令」の要件を満たす一助となる。

今後もサイクリック・マテリアルズの動向を興味深く見守り、近いうちに再び訪問できることを楽しみにしています。

詳細情報：2035年までの希土類磁石市場の展望

本レポートでは、アダマスが、世界のNdFeB合金、粉末、磁石、および磁石用希土類酸化物市場について詳細な概要を提示するとともに、2015年から2021年までの生産量、消費量、価格の推移を分析しています。続いて、パンデミックからの回復が世界市場に及ぼすと予想される短期的な影響を解明し、2022年から2035年までの世界の需給動向および価格動向を予測しています。