ロボット工学は、希土類需要の新たな成長分野である

現在では最も小規模なセグメントの一つから、2040年までに最大のセグメントへと成長する

現在、産業用および民生用サービスロボットが主導する最も小規模な最終用途分野の一つであるロボット産業について、製造、ホスピタリティ、輸送、物流の各分野における業務用サービスロボットの生産が急拡大することを背景に、2040年までにロボット産業がネオジム磁石（NdFeB）の需要を牽引する最大の要因になると予測しています。

ロボットの人口が人間の人口を上回る、そう遠くない未来

テスラのCEO、イーロン・マスク氏は、2040年代までに地球上で10億台のヒューマノイドロボットが稼働するようになると予測している。人工知能研究所「Midjourney」の創設者であるデビッド・ホルツ氏はマスク氏の見解に同意しつつも、2060年代までに稼働するヒューマノイドロボットは1,000億台に達し、その大半が宇宙空間で活動することになると自ら予測している。

大胆な長期予測はさておき、今日、私たちは間違いなく、商用規模でのヒューマノイドロボットの生産と導入の幕開けを迎えている。これは、大手自動車メーカーも新興企業も量産開始まであと数ヶ月という段階にあった2010年の状況と似ている。

そして、2012年のテスラ「モデルS」の発売以来、数百ものEVモデルが登場し、市場はつい最近まで、当時信頼されていたあらゆる予測（当社自身の予測も含む）を上回るペースで成長してきた。この事実に加え、太陽光発電や風力発電市場の初期段階における予測から得られた同様の教訓を踏まえると、マスク氏やホルツ氏らが、ロボットの数が人間の人口を上回るという、それほど遠くない未来を想定しているのも理解に難くない。

その一環として、2024年6月、BMWグループはスパルタンバーグ工場においてヒューマノイドロボットの試験運用に成功したと発表した。「ロボット工学分野の発展は非常に有望です。早期の試験運用を通じて、現在、生産現場におけるヒューマノイドロボットの活用可能性を模索しています。私たちは、この技術を開発段階から実用化に至るまで一貫して支援していきたいと考えています」と同社は発表した。

さらに最近では、2024年8月、中国のスタートアップ企業Agibotが、上海にあるヒューマノイドロボット工場で量産を開始したと発表した。生産台数は11月までに月産100台に達する見込みで、その後はさらに増加する予定だ。

また、住宅用および／または家庭用ヒューマノイドロボット市場も、潜在的に巨大な市場規模を持つ可能性があります

製造、ホスピタリティ、運輸・物流の各分野において、特に労働力不足や高齢化の進行が見込まれる中、産業用ロボットの中長期的な活用の可能性は極めて広範である一方、住宅や家庭向けヒューマノイドロボットにも、潜在的に巨大な市場が存在する。

中国の証券会社である長城証券（GS）は、2035年までに世界全体の家庭向けヒューマノイドロボットの保有台数が、100世帯あたり0.11台に達すると予測しており、楽観的なシナリオでは100世帯あたり0.46台になると見込んでいる。

マスク氏、ホルツ氏、GS（ゴールドマン・サックス）らによる予測を踏まえると、当市場はまだ初期段階にあることを考慮し、当社の予測は慎重を期して控えめなものとなっていると確信しています。しかし同時に、EV（電気自動車）、風力、太陽光市場が経験した爆発的で予想外の成長、そしてヒューマノイドロボットも同様の傾向をたどる可能性があることを念頭に置いています。いずれにせよ、EVに取って代わる形で、ロボット工学は中長期的に見て磁石需要の新たなフロンティアとなるでしょう。

希土類、NdFeB磁石、ロボット工学などの今後の見通しに関する詳細については、当社の最新レポート『2040年までの希土類磁石市場見通し』をご覧ください。