A robótica é a nova fronteira da procura de terras raras

De um dos segmentos mais pequenos atualmente ao maior de todos até 2040

Partindo de um dos segmentos de utilização final mais reduzidos atualmente, liderado pelos robôs industriais e de serviços ao consumidor, prevemos que a robótica venha a tornar-se o principal motor da procura de NdFeB até 2040, impulsionada pelo crescimento exponencial da produção de robôs de serviços profissionais para os setores da indústria transformadora, hotelaria, transportes e logística.

Um futuro não muito distante em que a população de robôs ultrapassa a dos seres humanos

Elon Musk, CEO da Tesla, prevê que, na década de 2040, haverá mil milhões de robôs humanóides em funcionamento na Terra. David Holz, fundador do laboratório de inteligência artificial Midjourney, concorda com Musk, mas prevê que esse número aumente para 100 mil milhões de robôs humanóides em funcionamento na década de 2060, a maioria dos quais a operar no espaço sideral.

Deixando de lado as previsões ousadas a longo prazo, estamos hoje, sem dúvida, no início da produção e implantação de robôs humanóides em escala comercial, tal como em 2010, quando tanto os grandes fabricantes de automóveis como as startups estavam a poucos meses de iniciar a produção em massa.

E com o lançamento do Tesla Model S em 2012, e centenas de outros modelos de veículos elétricos desde então, o mercado cresceu, até recentemente, a um ritmo superior ao previsto por todas as previsões credíveis da época, incluindo as nossas. Tendo em conta esta observação, bem como conclusões semelhantes retiradas das primeiras previsões para os mercados da energia solar e eólica, é fácil compreender como Musk, Holz e outros conseguem imaginar um futuro não muito distante em que a população de robôs ultrapasse a dos seres humanos.

Nesse sentido, em junho de 2024, o Grupo BMW anunciou o sucesso dos testes com robôs humanóides na sua fábrica de Spartanburg. «Os avanços no campo da robótica são muito promissores. Através de uma fase inicial de testes, estamos agora a identificar possíveis aplicações para os robôs humanóides na produção. Pretendemos acompanhar esta tecnologia desde o desenvolvimento até à industrialização», anunciou.

Mais recentemente, em agosto de 2024, a startup chinesa Agibot anunciou o início da produção em massa na sua fábrica de robôs humanóides em Xangai. A meta é atingir uma produção de 100 unidades por mês até novembro, com um aumento a partir daí.

Além disso, existe um mercado potencial de grande dimensão para robôs humanóides destinados a aplicações residenciais e/ou domésticas

Embora as aplicações potenciais dos robôs industriais nos setores da produção, hotelaria, transportes e logística sejam vastas a médio e longo prazo, especialmente tendo em conta a escassez de mão de obra prevista e o envelhecimento da população, existe também um mercado potencial de grande dimensão para robôs humanóides destinados a aplicações residenciais e/ou domésticas.

A corretora de valores mobiliários chinesa Great Wall Securities («GS») prevê que o número de robôs humanóides destinados a serviços domésticos atinja 0,11 unidades por cada 100 famílias a nível mundial em 2035, ou 0,46 unidades por cada 100 famílias num cenário otimista.

No que diz respeito às previsões de Musk, Holz, GS e outros, estamos confiantes de que as nossas próprias previsões tendem, de forma responsável, para o lado mais conservador, tendo em conta a fase inicial deste mercado; mas, ao mesmo tempo, estamos cientes do crescimento explosivo e inesperado que os mercados dos veículos elétricos, da energia eólica e da energia solar registaram, e de como os robôs humanóides poderão seguir essa tendência. Seja como for – abram espaço, veículos elétricos: a robótica está prestes a tornar-se a nova fronteira da procura de ímanes a médio e longo prazo.

Para mais informações sobre as perspetivas para as terras raras, os ímanes de NdFeB, a robótica e muito mais, consulte o nosso mais recente relatório «Perspetivas do Mercado dos Ímanes de Terras Raras até 2040 ».