로봇 공학은 희토류 수요의 새로운 성장 동력입니다

현재 가장 작은 시장 부문 중 하나에서 2040년까지 가장 큰 시장 부문으로 성장할 전망

현재 산업용 및 소비자용 서비스 로봇이 주도하는 가장 작은 최종 용도 부문 중 하나인 로봇 산업이, 제조, 접객, 운송 및 물류 분야를 위한 전문 서비스 로봇 생산의 급격한 증가에 힘입어 2040년까지 NdFeB 수요의 최대 원동력으로 성장할 것으로 전망됩니다.

로봇의 수가 인간을 넘어서는 그리 멀지 않은 미래

테슬라의 CEO 엘론 머스크는 2040년대까지 지구상에서 10억 대의 휴머노이드 로봇이 가동될 것으로 전망한다. 인공지능 연구소 미드저니(Midjourney)의 설립자 데이비드 홀츠는 머스크의 견해에 동의하지만, 2060년대에는 주로 우주 공간에서 활동하는 휴머노이드 로봇이 1,000억 대까지 늘어날 것으로 내다보고 있다.

대담한 장기 전망은 차치하고라도, 우리는 의심할 여지 없이 오늘날 상업적 규모의 휴머노이드 로봇 생산 및 보급의 시작점에 서 있다. 이는 2010년, 주요 자동차 제조사들과 신생 기업들이 양산 개시를 불과 몇 달 앞둔 시점과 매우 유사하다.

2012년 테슬라 모델 S의 출시와 그 이후 수백 가지의 다른 전기차 모델들이 등장하면서, 시장은 최근까지 당대 신뢰할 만한 어떤 전망치(우리의 전망을 포함해)보다도 더 빠른 속도로 성장해 왔습니다. 이러한 관찰 결과와 초기 태양광 및 풍력 시장 전망에서 얻은 유사한 교훈을 고려할 때, 머스크와 홀츠를 비롯한 이들이 로봇의 수가 인간을 능가하는 그리 멀지 않은 미래를 예상하는 이유를 쉽게 이해할 수 있습니다.

이를 위해 BMW 그룹은 2024년 6월, 스파턴버그 공장에서 휴머노이드 로봇의 시험 운영이 성공적으로 완료되었다고 발표했다. “로봇 공학 분야의 발전은 매우 유망합니다. 초기 시험 운영을 통해 현재 생산 현장에서 휴머노이드 로봇을 활용할 수 있는 방안을 모색하고 있습니다. 우리는 이 기술이 개발 단계부터 산업화 단계에 이르기까지 전 과정을 함께해 나갈 계획입니다”라고 밝혔다.

최근인 2024년 8월, 중국 스타트업 아기봇(Agibot)은 상하이에 위치한 휴머노이드 로봇 공장에서 양산을 시작했다고 발표했다. 생산량은 11월까지 월 100대를 달성하는 것을 목표로 하며, 이후 점차 증가할 예정이다.

또한 주거 및/또는 가정용 휴머노이드 로봇을 위한 잠재적으로 막대한 시장 규모가 예상됩니다

제조, 접객, 운송 및 물류 분야에서 산업용 로봇의 잠재적 활용 분야는 중장기적으로 매우 광범위하며, 특히 예상되는 노동력 부족과 인구 고령화 추세를 고려할 때 더욱 그러하지만, 주거 및/또는 가정용 휴머노이드 로봇 시장 역시 잠재적으로 막대한 규모를 지닐 것으로 보인다.

중국의 증권사인 그레이트월증권(GS)은 2035년까지 전 세계 가구당 가정용 휴머노이드 로봇 보유 대수가 100가구당 0.11대에 달할 것으로 전망하며, 낙관적인 시나리오에서는 100가구당 0.46대에 이를 것으로 내다보고 있다.

머스크, 홀츠, GS 등 여러 전문가들의 전망과 비교할 때, 당사의 전망은 시장이 아직 초기 단계임을 감안해 신중하게 보수적인 쪽으로 설정되었다고 확신합니다. 하지만 동시에 전기차, 풍력 및 태양광 시장이 경험했던 폭발적이고 예상치 못한 성장세와, 휴머노이드 로봇 시장도 이러한 추세를 따를 수 있다는 점을 유념하고 있습니다. 어쨌든, 전기차는 이제 한 발 물러설 차례입니다. 로봇 공학이 중장기적으로 자석 수요의 새로운 주역으로 부상할 준비가 되어 있습니다.

희토류, NdFeB 자석, 로봇 공학 등의 전망에 대한 자세한 내용은 당사의 최신 보고서인 ‘2040년까지의 희토류 자석 시장 전망’을 참고하시기 바랍니다.