A USA Rare Earth (USAR) anunciou, no dia 3 de junho, que celebrou acordos definitivos com o Departamento de Comércio dos EUA para desbloquear quase 1,6 mil milhões de dólares em financiamento ao abrigo da Lei CHIPS, incluindo 277 milhões de dólares em financiamento federal e até 1,3 mil milhões de dólares em empréstimos garantidos de primeira ordem vinculados a marcos do projeto. Juntamente com uma angariação de capital privado de 1,5 mil milhões de dólares, anunciada anteriormente, e financiamentos anteriores, isto eleva o capital disponível da empresa para cerca de 3,5 mil milhões de dólares.

No dia anterior, a USAR anunciou que vai investir 1,2 mil milhões de dólares numa fábrica de metalização e ímanes sinterizados em Blacksburg, na Carolina do Sul, que será a sua terceira unidade nos EUA, juntamente com as instalações já existentes em Stillwater, Oklahoma, e em Wheat Ridge, Colorado.

A fábrica de Blacksburg foi concebida para produzir 6.400 toneladas por ano de ímanes sinterizados de NdFeB e 5.000 toneladas por ano de metais e ligas, o que, juntamente com as expansões previstas em Stillwater, elevaria a capacidade total da empresa nos EUA para 10.000 toneladas por ano, tanto para ímanes como para ligas (consulte aBase de Dados de Fábricas de Ímanes da Adamas). A engenharia e a aquisição de equipamentos já estão em curso, estando previstas as obras no local para os próximos meses e o arranque previsto para 2028.

No início de junho, a USAR anunciou também planos para investir mais de 175 milhões de euros (204 milhões de dólares) em França até 2030, com vista a expandir a produção de metais, ligas e potenciais ímanes na região de Lacq, no sudoeste de França, uma área que se está a afirmar rapidamente como um centro europeu de terras raras.

A expansão em França está estruturada em torno da integração da produção anual de 3 750 toneladas de metais e ligas da sua subsidiária Less Common Metals com a unidade de separação Caremag da Carester, com uma capacidade de 1 600 toneladas por ano, cujo arranque está previsto para o final de 2026. Em abril, a USAR comprometeu-se a investir cerca de 40 milhões de euros numa participação acionária na Carester, juntamente com a InfraVia Capital Partners.

A criação de uma plataforma europeia integrada de midstream conta também com o apoio do programa francês C3IV, que cobre até 45 % do equipamento elegível e até cerca de 130 milhões de euros para imóveis e infraestruturas. Para além da expansão das instalações de Lacq, o capital adicional será também utilizado para desenvolver uma potencial fábrica de ímanes de NdFeB em França, para a qual a USAR afirmou estar a avaliar vários locais franceses.

Num outro mês movimentado para a USAR, a empresa anunciou no final de maio que a sua fábrica de ímanes em Oklahoma deu início às remessas da Fase 1a e que o seu projeto Round Top HREE, ainda em fase inicial e estimado em mil milhões de toneladas de recursos, com um custo de construção de 1,4 mil milhões de dólares, obteve uma subvenção de 14,2 milhões de dólares do Texas Semiconductor Innovation Fund.

Relatório Mensal do Mercado das Terras Raras

Avaliações de preços de óxidos, metais e NdFeB, análises de mercado e dados

 

Avaliações de preços da Adamas

Opinião da Adamas:

Tendo ocorrido tão pouco tempo depois da sua oferta de 2,8 mil milhões de dólares pela Serra Verde no Brasil — que explora a única mina de argila iônica em produção do continente —, o novo capital destinado à capacidade de transformação na França e o financiamento para a sua mina nos EUA e para as suas ambições no setor dos ímanes tornam difíceis de ignorar os planos da USA Rare Earth de construir um gigante das terras raras verticalmente integrado e com presença em várias jurisdições. 

Ao mesmo tempo, a estratégia da USAR de diversificação global e de transição da mineração para o setor magnético é dificultada por incertezas regulamentares e jurídicas.

A USAR tornou-se alvo de uma ação judicial movida pela MP Materials no final de maio, no Texas, que acusa a empresa de se apropriar indevidamente de fórmulas de difusão nos limites de grãos de ímanes NdFeB através de um antigo engenheiro da MP e de transmitir segredos comerciais à empresa terceirizada FOM Technologies. A queixa também critica o historial da USAR no cumprimento de marcos de projetos e questiona a solidez das alegações relativas aos recursos de Round Top. A USAR rejeitou publicamente as alegações e comprometeu-se a defender-se.

O Cade, órgão regulador da concorrência no Brasil, também iniciou em maio uma investigação formal sobre o negócio da Serra Verde. A análise do Cade irá examinar não só a mudança de controlo na Serra Verde, mas também o acordo de compra a longo prazo apoiado por financiamento ligado ao governo dos EUA. O negócio está também a ser contestado no Supremo Tribunal Federal por um grupo de legisladores, devido a preocupações com a segurança nacional e às proteções constitucionais relativas a ativos minerais estratégicos.

A investigação de Cade sobre a estrutura de aquisição de Nd, Pr, Dy e Tb ao longo dos últimos 15 anos e a possibilidade de complicações no avanço do projeto Round Top para a fase de produção podem revelar-se riscos significativos para o calendário e a flexibilidade do abastecimento a montante para Lacq e as suas instalações nos EUA; prevemos que as contrapartes francesas acompanhem de perto tanto o desfecho do processo no Brasil como quaisquer medidas cautelares relacionadas com a propriedade intelectual antes de fecharem contratos plurianuais de fornecimento de ímanes.

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