アジャイリティ・ロボティクス、トヨタ・モーター・マニュファクチャリング・カナダと商業契約を締結
サービスとしてのロボット
2月、Agility Roboticsは、1年間にわたるパイロット運用が成功したことを受け、トヨタ・モーター・マニュファクチャリング・カナダ（TMMC）との間で「Robots-as-a-Service（RaaS）」に関する商業契約を締結したと発表した。契約に基づき、TMMCはまず、RAV4 SUVの生産拠点であるオンタリオ州ウッドストックの工場に、Agility社のヒューマノイドロボット「Digit」を7台導入する予定であり、成果が認められればさらに増設する可能性がある。
この二足歩行ロボットは、自動搬送車からのトートボックスの積み下ろしなど、反復的な物流業務を担当し、製造、サプライチェーン、物流を支えるとともに、従業員の労働環境の改善と業務効率の向上を図ります。
「数多くのロボットを評価した結果、チームメンバーの体験を向上させ、業務効率をさらに高めるために『Digit』を導入できることを大変嬉しく思います」と、TMMCのティム・ホランダー社長は述べた。Agilityのペギー・ジョンソンCEOは次のように付け加えた。「トヨタは世界有数の企業の一つです……そのため、『Digit』のようなヒューマノイドロボットソリューションを自動車生産に導入するために協力できることは、大変光栄なことです。」
アダマスの見解：
中国発のダンスやジョギングをするロボットの動画が話題を呼ぶ一方で、欧米では食料品の買い出しや洗濯といった日常的な作業を中心としたデモが主流となっている中、商用ヒューマノイドロボットの導入において米国で先駆的な存在であるAgility Roboticsとの今回の提携は、現在バブル状態にあるとも言えるロボット産業において、真の進展を示すものだ。つまり、試験運用や過熱した期待の段階から、大手OEMメーカーの生産現場への実用的な導入へと移行しつつあることを示している。
このニュースは、貿易戦争や関税、OEM各社の投資縮小に悩まされてきたカナダの自動車業界にとっても、注目すべき朗報である。TMMC（トヨタが日本国外に持つ最大規模の工場）での導入は、ヒューマノイドを活用した製造分野において、カナダの自動車メーカーやティア1サプライヤーが技術的優位性を確立する道を開く可能性があり、さらなるイノベーションや人材の誘致につながるかもしれない。
とはいえ、RaaSによる初期導入規模（7台）は小規模ではあるものの、象徴的な意味合いを持っています。これだけで一晩にしてNdFeB永久磁石の需要が急増するわけではありませんが、市場が着実に成長していることを示すさらなる証拠であり、特に用途が拡大するにつれて、中期的には規模拡大の可能性を示唆するものです。
ロボット分野に目を向けるNdFeBメーカーにとって、こうした節目は産業用オートメーション分野における需要の漸進的な拡大を裏付けるものであり、根拠に基づいた実用化の進展が、投機的なバブル説に反論する形となっている。TMMCやその他のOEMによる今後の導入状況や性能データを注視することが、この動きの加速度合いを測る上で重要となるだろう。
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