Robots en tant que service

En février, Agility Robotics a annoncé la signature d'un accord commercial de type « Robots-as-a-Service » (RaaS) avec Toyota Motor Manufacturing Canada (TMMC), à l'issue d'un projet pilote d'un an couronné de succès. Conformément à cet accord, TMMC déploiera dans un premier temps sept robots humanoïdes Digit d'Agility sur son site de Woodstock, en Ontario – où est fabriqué le SUV RAV4 –, avec la possibilité d'en ajouter d'autres en cas de succès.

Ces robots bipèdes se chargeront de tâches logistiques répétitives, telles que le chargement et le déchargement de bacs à partir de tracteurs automatisés, afin de soutenir les activités de fabrication, la chaîne d'approvisionnement et la logistique, tout en améliorant les conditions de travail des employés et l'efficacité opérationnelle.

« Après avoir évalué plusieurs robots, nous sommes ravis de déployer Digit afin d’améliorer l’expérience des membres de l’équipe et d’accroître encore davantage l’efficacité opérationnelle », a déclaré Tim Hollander, président de TMMC. Peggy Johnson, PDG d’Agility, a ajouté : « Toyota est l’une des entreprises les plus prestigieuses au monde… c’est donc un privilège de s’associer à elle pour intégrer des solutions robotiques humanoïdes telles que Digit dans la production automobile. »

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L'avis d'Adamas :

Alors que les vidéos de robots chinois dansant ou faisant du jogging font le buzz, et que les démonstrations occidentales se concentrent davantage sur des tâches quotidiennes comme les courses ou la lessive, cet accord conclu avec le pionnier américain du déploiement commercial de robots humanoïdes (Agility Robotics) met en évidence de réels progrès dans le domaine de la robotique, au sein d’un secteur que l’on pourrait qualifier aujourd’hui de « bulle » : on passe en effet de projets pilotes et de battage médiatique à une intégration payante dans les chaînes de production d’un grand équipementier.

Cette nouvelle constitue également une victoire notable pour le secteur automobile canadien, mis à mal par les guerres commerciales, les droits de douane et la réduction des investissements de la part des équipementiers. Le fait d’accueillir ce déploiement chez TMMC (la plus grande usine de Toyota hors du Japon) pourrait ouvrir la voie à un avantage technique pour les constructeurs automobiles canadiens et les fournisseurs de premier rang dans le domaine de la fabrication assistée par des robots humanoïdes, ce qui pourrait attirer davantage d’innovations et de talents.

Cela dit, l'ampleur de cet engagement initial – sept unités dans le cadre du RaaS – est modeste mais symbolique. Même si cela ne va pas faire exploser la demande en aimants permanents NdFeB du jour au lendemain, cela constitue une preuve supplémentaire de la croissance concrète du marché et laisse entrevoir un potentiel d'expansion à moyen terme, d'autant plus que les cas d'utilisation se multiplient.

Pour les fabricants de NdFeB qui s'intéressent à la robotique, ces étapes importantes confirment la progression progressive de la demande dans le domaine de l'automatisation industrielle, contredisant ainsi le discours sur la bulle spéculative par une adoption fondée sur des données concrètes. Il sera essentiel de suivre les déploiements ultérieurs et les données de performance fournies par TMMC et d'autres équipementiers pour évaluer cette accélération.

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