Restrictions à l'exportation : la Chine sort l'artillerie lourde en matière de terres rares
La Chine a annoncé aujourd'hui la mise en place de contrôles à l'exportation sur divers matériaux à base de terres rares, notamment les terres rares dites moyennes et lourdes, ainsi que sur les aimants permanents haute performance (par exemple, NdFeB) contenant du dysprosium et/ou du terbium.
Bien qu'elle vise globalement le marché mondial de l'exportation, cette annonce intervient en réponse aux droits de douane généralisés imposés par les États-Unis, qui prévoient une taxe de 54 % sur la plupart des marchandises en provenance de Chine.
Tout comme pour le gallium, le germanium et l'antimoine, ces nouvelles réglementations ne constituent pas une interdiction totale des exportations mondiales, mais indiquent que Pékin est prêt à prendre des mesures restrictives à l'encontre de certaines régions, industries ou fabricants.
Cette décision fait suite à la proposition, en février, d'une nouvelle réglementation par la Chine visant à renforcer son emprise sur le secteur mondial des terres rares.
Si les États-Unis venaient à réduire leurs droits de douane sur les produits chinois, nous estimons qu'il serait possible de lever ces restrictions, mais des dommages irréversibles auraient déjà été causés.
Comme lors des précédentes occasions, la dernière tentative de Pékin d'utiliser les terres rares comme arme aura des répercussions durables sur la demande et stimulera les efforts en cours visant à développer des chaînes d'approvisionnement alternatives, de la mine à l'aimant, en dehors de la Chine.
Comme nous l'avons expliqué à Reuters : à court terme, les importateurs retiennent leur souffle, dans l'attente de savoir s'ils seront touchés. Les canons sont chargés, mais pour l'instant, personne ne sait vers qui ils sont pointés ni quelle est la taille des boulets chinois.
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