중국, 희토류 산업에 대한 통제 강화 위한 새로운 규정 제안

추적성 데이터베이스 덕분에 중국은 수출을 정밀하게 관리할 수 있게 될 것이다

이번 주 초, 중국은 이미 전 세계적으로 주도권을 쥐고 있는 희토류 산업에 대한 통제를 한층 강화하기 위한 규정 초안에 대한 공개 의견 수렴 절차를 시작했다. 산업정보기술부(MIIT)가 발표한 이 규정 초안은 다음과 같은 몇 가지 핵심 분야에 중점을 두고 있다:

통제권 및 소유권: 이번 규정은 대규모 국영 기업만이 희토류 원소의 채굴, 제련 또는 분리 작업을 수행할 수 있도록 허용함으로써, 사실상 민간 기업의 해당 활동을 금지하는 내용을 담고 있다. 이러한 조치는 중국이 수년간 고수해 온 ‘희토류는 국가 자원’이라는 주장을 재확인하는 것이며, 통제권을 더욱 중앙집권화하고 무단 채굴이나 밀수를 방지하기 위한 목적이다.

더 엄격해진 생산 할당량: 이 초안에는 희토류의 채굴, 제련 및 분리 과정에 대한 더 엄격한 할당량이 포함되어 있습니다. 이러한 할당량은 공급망을 더욱 엄격하게 규제하여, 생산이 시장 동향이 아닌 국가 전략적 이익에 부합하도록 보장하기 위한 것입니다. 이는 이미 국내에서 생산할 수 있는 이러한 핵심 자원의 양을 규정하고 있는 중국의 기존 국가 통제 생산 체제를 기반으로 한다. 2025년 정확한 할당량 수치는 아직 명시되지 않았으나, “더 엄격한 할당량”이라는 표현은 과거에 비해 상한선을 낮추거나 증량 빈도를 줄이겠다는 것을 의미하며, 이는 자원을 보존하거나 무역 긴장 속에서 수출 협상력을 강화하기 위해 할당량을 더 엄격하게 유지하겠다는 뜻이다.

감시 및 집행 강화: 이번 규정은 희토류 추적성 데이터베이스 구축을 포함하여 강화된 감시 및 집행 체계를 도입합니다. 2024년 초 규정에 명시된 바와 같이 2025년 10월 1일부터 가동될 예정인 이 데이터베이스는 희토류의 채굴, 가공 및 수출 과정을 추적하여 불법 활동을 방지하고 규정 준수를 보장할 것입니다. 불법 채굴이나 밀수 등 위반 행위에 대한 처벌은 엄격할 수 있으며, 해당 활동으로 발생한 수익의 5배에서 10배에 달하는 벌금이 부과될 수 있습니다.

수출 통제 및 국가 안보: 이번 규정은 미국 및 기타 서방 국가들과의 무역 긴장이 고조되는 상황에서 마련되었다. 중국은 과거 무역 분쟁에서 희토류 및 기타 핵심 금속을 협상 카드로 활용해 왔으며, 특정 가공 기술(희토류 자석 제조 기술 등)의 수출을 금지하고 갈륨, 게르마늄, 안티몬과 같은 원자재에 대한 수출 제한을 가한 바 있다. 새로운 규정은 이러한 전략의 연장선으로 여겨지며, 중국 정부는 국가 안보와 전략적 자원 보호의 필요성을 근거로 들고 있다.

세계적 파급 효과: 현재 전 세계 정제 희토류 생산량의 약 90%를 중국이 차지하고 있어, 첨단 기술, 국방, 청정 에너지, 전기차 등 다양한 분야에서 이 소재에 의존하는 전 세계 산업계에 이 규제가 우려를 불러일으키고 있다. 미국, 유럽연합(EU) 및 기타 국가들은 대체 공급망에 투자함으로써 중국산 희토류에 대한 의존도를 낮추기 위해 노력해 왔으나, 필요한 규모로 공급망을 확충하는 데는 진전이 더딘 실정이다.

새로운 규정, 특히 이미 시행 중인 수출 허가 제도와 연계된 추적성 데이터베이스는 중국이 자국으로 수출하는 특정 산업이나 기업에 대한 공급을 전략적이고 신속하게 차단할 수 있게 함으로써, 희토류를 지정학적·경제적 무기로 활용할 수 있는 능력을 강화한다는 점에서 우려의 대상이 되어야 한다.

이 방법이 어떻게 작동할 수 있는지, 그리고 왜 타당한지 설명해 드리겠습니다:

공급망에 대한 세밀한 통제: 2025년 10월 1일부터 가동될 예정인 추적성 데이터베이스를 통해 중국은 희토류 1톤 단위의 최종 행방은 물론, 구체적인 구매처, 산업 분야, 심지어 제품 유형에 이르기까지 상세히 파악할 수 있게 될 것이다. 이러한 정보를 바탕으로 중국 상무부(MOFCOM)와 공업정보화부(MIIT)는 특정 기업(예: 미국 방위 산업체)이나 산업 분야(예: 전기차 제조업체)로 향하는 수출 물량을 정밀하게 파악하고 규제할 수 있게 될 것이다.

수출 허가 제도와의 연계: 중국은 이미 상무부(MOFCOM)가 관리하는 희토류 수출 허가 제도를 시행하고 있다. 추적 시스템은 허가 결정에 필요한 실시간 데이터를 제공함으로써 이 제도를 보완한다. 만약 중국 정부가 미국 국방 분야나 유럽연합(EU)의 청정 에너지 분야와 같은 특정 부문에 대한 공급을 제한하기로 결정한다면, “국가 안보”나 “자원 보호”를 명분으로 해당 최종 사용자와 관련된 선적에 대한 허가를 거부하거나 지연시킬 수 있다.

선택적 집행: 이 데이터베이스는 규정 위반 시 부과되는 엄중한 제재(불법 수익의 5~10배에 달하는 벌금)와 결합되어, 국내 생산자(현재는 국영 기업으로 한정됨)가 수출 지침을 철저히 준수하도록 보장한다. 이를 통해 대상 제한 조치를 회피할 수 있는 밀수나 무단 판매와 같은 허점을 제거함으로써, 전략적 공급 차단의 효과를 높인다.

중국은 과거에도 희토류를 협상 카드로 활용한 전례가 있다. 2010년 영유권 분쟁 당시 중국은 일본으로의 희토류 수출을 중단해 일본의 전자 및 자동차 산업에 차질을 빚게 했다. 당시 추적 시스템이 부재했던 탓에 이는 무차별적이고 광범위한 수출 중단이었지만, 그럼에도 불구하고 중국 정부가 공급을 무기로 삼을 의지가 있음을 여실히 보여주었다. 마찬가지로 2023년 중국은 미국의 반도체 수출 규제에 대응해 서방의 기술 및 방위 산업을 겨냥하여 희토류 자석 제조 기술의 수출을 금지하고 갈륨 및 게르마늄의 수출을 제한했다.

새로 도입되는 추적성 데이터베이스는 이 전략을 ‘대패’에서 ‘메스’ 수준으로 정교하게 다듬어 준다. 중국은 이제 전면적인 수출 금지 조치 대신, 예를 들어 자동차 산업은 건드리지 않은 채 미군의 군사 용도(예: 전투기용 NdFeB)에 사용되는 희토류 수출만 차단하거나, 미국 전기차 제조사와 같은 특정 기업을 표적으로 삼아 광범위한 경제적 파장을 일으키지 않으면서도 특정 무역 정책을 제재할 수 있게 되었다.

이 규정 초안에 대한 공청회 기간은 2025년 2월 19일에 시작되었으며, 공청회 기간이 얼마나 지속될지 또는 최종 규정이 언제 시행될지에 대한 구체적인 내용은 아직 명확하지 않다. 어쨌든 이번 조치는 희토류에 대한 통제를 강화해 온 중국의 오랜 정책의 또 다른 측면이며, 희토류를 국가 재산으로 규정한 2024년 규정을 더욱 공고히 하는 것이다.

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2025년 9월 토론토에서 열리는 ‘Rare Earth Mines, Magnets & Motors 2025’ 행사에 여러분을 초대합니다. 이 자리에서 업계 최고의 전문가들과 함께 이 주제를 심도 있게 다룰 예정입니다.

이틀간 진행되는 이번 행사에는 전 세계 광산에서 OEM에 이르는 공급망 전반의 비즈니스 및 기술 리더들이 한자리에 모여 5성급 호텔에서 수준 높은 토론과 네트워킹의 기회를 가질 예정입니다.

올해 컨퍼런스의 주요 주제는 로봇공학, 자동화, 첨단 항공 이동성, 그리고 상류 단계에서 통합되고 있는 신흥 ‘광산에서 자석까지’ 공급망 등이 될 것입니다.

특별 게스트: 애플의 공동 창업자 스티브 워즈니악

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