Os trabalhadores escavam abrigos antiaéreos e hasteiam bandeiras chinesas

Conforme comunicado aos clientes no nosso mais recente relatório mensal sobre o mercado das terras raras, no final de fevereiro surgiu um potencial choque do lado da oferta, com a China a encerrar os postos fronteiriços com Mianmar em Pang War, no Estado de Kachin. Esta medida decorre da escalada das tensões e do conflito no norte de Mianmar, onde o Exército de Independência de Kachin (KIA) controla áreas-chave de exploração de terras raras.

A 4 de março, o Kachin News Group noticiou que as empresas mineiras hastearam bandeiras chinesas nas instalações mineiras da cidade, onde se realizam importantes operações de extração de terras raras, para que possam ser identificadas a partir da cabina de um caça, no caso de ataques aéreos da junta.

De acordo com a agência noticiosa, «começaram a surgir, a 22 de fevereiro, relatos de que a junta militar estaria a planear ataques aéreos contra instalações de extração de terras raras em Pang War. Posteriormente, empresários chineses deram instruções aos trabalhadores para escavarem abrigos antiaéreos com antecedência, e a 26 de fevereiro foram hasteadas bandeiras chinesas».

O encerramento das fronteiras tem sido historicamente utilizado pela China como meio de pressão – muitas vezes para obrigar grupos armados étnicos a aceitar cessar-fogos, para pôr fim ao contrabando ou para garantir concessões mineiras num contexto de preocupações ambientais e instabilidade.

Os recentes encerramentos parecem estar ligados aos confrontos em curso, incluindo o ataque com drones de 20 de fevereiro contra um avião de passageiros da Myanmar National Airlines no Aeroporto de Myitkyina, que levou a uma intensificação dos ataques aéreos da junta nas áreas controladas pelo KIA, incluindo nas proximidades da fronteira com a China.

Relatório Mensal do Mercado das Terras Raras

Avaliações de preços de óxidos, metais e NdFeB, análises de mercado e dados

 

Avaliações de preços da Adamas

Possibilidade de os preços do disprósio e do térbio subirem

Embora a duração exata dos encerramentos ainda não seja clara (alguns episódios anteriores duraram meses antes de se proceder a reaberturas parciais), as restrições prolongadas poderão manter-se caso a situação de segurança se agrave.

Do lado de Mianmar, isso limitaria o acesso ao arroz, ao óleo alimentar, aos legumes e ao sal provenientes da China. Do lado chinês, no entanto, poderia limitar o acesso vital aos concentrados ricos em HREO de Mianmar.

Uma vez que a China importou cerca de um terço da sua matéria-prima primária de HREO de Mianmar no ano passado (de acordo com dados da Adamas), a partir da qual processa e fabrica ímanes de NdFeB e outros materiais essenciais, o país está extremamente exposto a perturbações prolongadas na região que prejudicam a produção mineira e o comércio.

No final de fevereiro, o governo chinês terá mantido conversações com o braço político do KIA, a Organização para a Independência de Kachin (KIO), mas os detalhes e os resultados continuam desconhecidos.

A curto prazo, os recentes encerramentos de fronteiras agravam os riscos de abastecimento de elementos de terras raras (HREO) a nível mundial — e não apenas os da China —, uma vez que as alternativas em escala continuam a ser limitadas, o que aumenta a probabilidade de os preços do disprósio e do térbio subirem ainda mais, na sequência das recentes subidas do neodímio e do didímio.

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